Es en cierto modo, el ensayo general del gran ciclo novelístico, al que Roger Martin Du Gard, dedicaría casi veinte años de su vida y que le valdría el Premio Nobel de Literatura en 1937.

El asunto Dreyfus – que creó en la Francia de finales del XIX una atmósfera de contienda civil- es el punto a través del cual la realidad vivida se filtra en la ficción hasta llegar incluso a desdibujarla.

El conflicto entre la razón y la fe, entre la mentalidad científica y la sensibilidad religiosa, encarna en la existencia contradictoria y desgarrada del protagonista, espécimen perfecto de librepensador decimonónico, que ve destruidas con el paso del tiempo sus esperanzas en el progreso y la ciencia.