Un personaje femenino extraordinario e insólito, la duquesa Marianna Ucrìa, protagoniza esta bellísima novela que transcurre en la Sicilia del siglo XVIII. Tras sufrir un violento incidente en su infancia, que mantiene en secreto, se refugia en la sordomudez como una manera de enfrentarse al mundo y proteger una intimidad que se verá de nuevo amenazada cuando, a los trece años, es casada con un tío suyo, un hombre mucho mayor. Recluida en su biblioteca, encontrará en las ideas de la Ilustración la fuerza y el coraje necesarios para enfrentarse a la realidad y conquistar la libertad.

La novela, construida con el cuidado de buscar la musicalidad de cada frase, se entrega al lector como si fuera una melodía que envolviera la vida de Marianna: sus cinco hijos, sus criados, su mundo, en una Sicilia de un gran contraste entre el lujo de la aristocracia y la pobreza de las gentes.