Margaret y Helen son dos hermanas cultas y emancipadas para la época, finales del siglo XIX. Tras entablar amistad con la convencional familia Wilcox, Helen se enamora del hijo menor, pero todo acaba mal y ambas familias se separan con la esperanza de no volver a verse. Sin embargo, poco después se establece una gran amistad entre Margaret y la señora Wilcox. Cuando ésta muere, deja su mansión (Howards End) a su amiga, pero la nula validez legal de este acto facilita que tanto el viudo como sus hijos ignoren la última petición de la recién fallecida.

Culminación de la fecunda etapa creadora de juventud de E. M. Forster, La mansión (Howards End),fue saludada por la crítica desde el momento mismo de su publicación, como una obra maestra por la elegante precisión de su prosa y la agudeza del estudio psicológico de sus personajes principales. En 1992 se realizó la adaptación cinematográfica bajo la aclamada dirección de James Ivory, Regreso a Howards End.